On useita syitä, miksi lehtiä on niin monenlaisia:
Ekologinen sopeutumiskyky: Lehtien muoto liittyy usein läheisesti kasvien ekologiseen sopeutumiskykyyn. Eri puulajit kasvavat eri ympäristöissä ja ovat alttiita erilaisille ekologisille paineille. Kasvit sopeutuvat näihin olosuhteisiin säätämällä lehtiensä muotoa. Esimerkiksi kuivilla alueilla, kuten aavikoilla, lehdet ovat hyvin pieniä, jopa kuin piikki, jotta vähennetään veden haihtumista lehdistä itse kasveihin; paikoissa, joissa ilmasto on kylmä, lehdet eivät ole vain paksu kerros neulasia, vaan niissä on myös kerros vahaa jäätymisen estämiseksi; ja trooppisissa sademetsissä kasvien lehdet kasvavat yleensä paksuiksi ja suuriksi saadakseen enemmän auringonvaloa.
Lajien evoluutio ja geneettiset tekijät: Lehtien muotoon vaikuttavat myös lajin evoluutio ja geneettiset tekijät. Evoluutioprosessin aikana puulajit muodostavat vähitellen lehtimuotoja, jotka mukautuvat tiettyihin ekologisiin tarpeisiin, ja erilainen geneettinen tieto voi johtaa erilaisiin lehtien muotoihin. Luonnonvalinta ja geneettiset mutaatiot voivat myös tuoda uusia lehtimuotoja kasvipopulaatioihin.
Fotosynteesin vaatimukset: Lehtien muoto liittyy läheisesti fotosynteesin tarpeisiin. Kasvit käyttävät lehtiään fotosyntetisoimiseen ja valoenergian muuntamiseen biomassaksi. Lehtien muodon muutokset voivat vaikuttaa valon absorptioon ja fotosynteesin tehokkuuteen. Joillakin lehdillä on erityisiä rakenteita, kuten moniliuskaisia tai yhdistelmälehtiä, jotka lisäävät fotosynteesin pinta-alaa.
Puolustusmekanismit: Lehden muotoa voidaan käyttää myös puolustukseen, jotta vältytään kasvinsyöjien tai taudinaiheuttajien hyökkäyksiltä. Joillakin lehdillä on terävät reunat tai piikit, mikä tekee niistä vähemmän herkkiä kasvinsyöjille. Lehtien karvoja tai kemiallista koostumusta voidaan käyttää myös tuholaisten tai taudinaiheuttajien vastustamiseen.
Kasvuympäristö: Kasvien kasvuympäristö, mukaan lukien maaperän laatu, vesihuolto ja ilmasto-olosuhteet, voivat myös vaikuttaa lehtien muotoon. Kasvit voivat kehittää mukautuvaisempia lehtien muotoja tietyissä ympäristöissä saadakseen suurimman eloonjäämisedun.